L'hydrocyclone fonctionne sous la pression du système et utilise la chute de pression comme principale source d'énergie.
Le liquide dans un hydrocyclone est alimenté tangentiellement pour initier une vitesse radiale élevée. Le mouvement de rotation du fluide est accéléré par la forme effilée de la portion interne de l'hydrocyclone, le mouvement de rotation crée une force centrifuge allant jusqu'à 4 000 G, ce qui provoque la séparation rapide de l'huile et de l'eau.
L'huile se retrouve dans l'axe central de l'hydrocyclone et est expulsée par une ouverture située dans le bas de l'hydrocyclone. C'est un séparateur huile / eau simple et compact sans pièces mobiles.