Le filtre à précouche consiste en une couche de matériau fin, mais perméable appliqué sur un support, les particules fines servent de média de captation.
Les particules plus grossières forment un gâteau sur le dessus de la précouche. Cette précouche peut également être ajoutée directement à la suspension d'alimentation, cette méthode est appelée remplissage.
Cette méthode par remplissage augmente le volume du gâteau à filtrer. Le matériel utilisé pour la précouche est plus fin que le milieu granulaire afin que les fines particules puissent être piégées sans coagulation ou floculation.
Il est généralement impossible de régénérer ou de récupérer le prérevêtement pour la réutilisation, car il est piégé dans le gâteau filtrant.