Le charbon actif granulaire (CAG) est fabriqué à partir de matériaux organiques à forte teneur en carbone, tels que le bois, le lignite et le charbon. La principale caractéristique qui différencie le CAG du CAP est la taille de ses particules.
Le charbon actif granulaire est un support adsorbant particulièrement efficace en raison de son rapport surface/volume élevé. Un gramme de charbon actif commercial typique a une surface équivalente à 1 000 mètres carrés. Cette surface élevée permet l'accumulation d'un grand nombre de molécules de contaminants.