L'alimentation dans un hydrocyclone conique conventionnel se fait tangentiellement.
La géométrie de l'entrée, de la souverse, le viseur de vortex, du toit et du cône diffèrent selon le type d'application que ce soit de l'épaississement, de la clarification ou de la classification.
La suspension liquide est injectée dans l'hydrocyclone de manière à créer un vortex.
La séparation s'effectue en fonction de la densité relative des deux phases, l'accélération centrifuge entraîne l'éloignement de la phase dispersée vers le centre du vortex.
Un hydrocyclone possède normalement une section cylindrique dans le haut où le liquide est alimenté tangentiellement et une base conique où la phase dense est évacuée.