Le dessableur à écoulement horizontal est le plus ancien type de système de dessablage. Le dessablage s'effectue en maintenant une vitesse constante en amont de 0,3 m/s (1 ft/s). La vitesse est contrôlée par des déversoirs proportionnels ou des sections de contrôle rectangulaires, telles que les canaux Parshall. Dans ce système, les particules de sable les plus lourdes se déposent au fond du canal, tandis que les particules organiques plus légères restent en suspension ou sont remises en suspension et transportées hors du canal. Les graviers sont enlevés par un convoyeur équipé de racleurs. Des transporteurs à vis ou des élévateurs à godets sont utilisés pour élever le sable en vue de son lavage ou de son élimination. Dans les petites installations, les dessableurs sont souvent nettoyés manuellement.