Dans les dessableurs aérés, les graviers sont éliminés en faisant circuler les eaux usées en spirale. De l'air est introduit dans le dessableur d'un côté, ce qui provoque un écoulement en spirale perpendiculaire dans le réservoir. Les particules les plus lourdes sont accélérées et s'écartent des lignes de courant, tombant au fond du réservoir, tandis que les particules organiques plus légères sont suspendues et finalement emportées hors du réservoir.