Un décanteur circulaire est un équipement simple dont le diamètre peut être très large.
Ce décanteur possède un puits d'alimentation central où se fait l'introduction de la pulpe d'alimentation.
Le haut du décanteur agit comme un clarificateur et le liquide clarifié déborde dans un déversoir périphérique.
Un râteau au fond permet de consolider les solides épaissis et de les déplacer vers la sortie centrale où ils sont pompés.
Le plancher a généralement une pente peu inclinée vers le centre où se trouve le port de sortie, mais certains décanteurs ont un fond plat.
Les décanteurs classiques peuvent être utilisés avec ou sans floculant. Ils possèdent un long temps de résidence, alors une grande surface est nécessaire.
Un long temps de résidence permet à cet équipement d'accepter certaines fluctuations dans la pulpe alimentée et que la souverse ne doit pas être continue.
Les pulpes d'alimentation aux décanteurs contiennent généralement de 5 à 20% de solides alors que la souverse peut atteindre 20 à 60% de solides.
D'autres designs tel que les décanteurs à haut rendement, le décanteur à plateau et le décanteur lamellaire ont été développés pour réduire la taille de ces équipements.