Les clarificateurs à lit de boues sont une variante des unités de clarificateurs à contact des solides dans lesquelles l'eau coagulée s'écoule à travers un lit de boues formé précédemment. Lorsque les petites particules coagulées pénètrent dans le lit de boues, le contact avec d'autres particules du lit se produit. Ce contact avec d'autres particules de la couverture provoque une floculation. Le floc prend de l'ampleur et s'intègre au lit de boues. Une profondeur de plusieurs pieds est nécessaire pour une clarification efficace.