L'épurateur humide consiste à injecter une solution alcaline telle que le carbonate de sodium ou l'hydroxyde de sodium dans un gaz chaud sortant d'un processus de captage de gaz acides tels que HCl, HF, HBr, HI et SOx, métaux lourds et composés organiques semi-volatils.
La solution est typiquement pulvérisée dans une tour de pulvérisation, un épurateur à venturi ou un épurateur à lit garni où elle réagit avec les gaz acides tandis que les métaux lourds et les composés organiques semi-volatils sont condensés.
Le liquide sorbant est ensuite recueilli au fond de l'épurateur avant d'être remis en circulation vers le haut de l'épurateur ou d'être envoyé à une unité de traitement des eaux usées.