Plusieurs procédés industriels modernes produisent des déchets contenant du cyanure, notamment le placage des métaux, la galvanisation de l'acier et l'affinage des minerais d'or et d'argent. Les eaux usées issues de ces procédés, qui contiennent même des traces de cyanure, doivent être traitées avant d'être rejetées dans les réseaux d'égouts. Le traitement des eaux usées cyanurées est essentiel, car les déchets cyanurés sont toxiques pour les organismes vivants. Plus précisément, le cyanure peut réduire ou éliminer l'utilisation de l'oxygène dans les organismes, y compris les êtres humains, ce qui rend l'empoisonnement au cyanure potentiellement mortel. La vie aquatique, y compris les micro-organismes impliqués dans les flux naturels de purification de l'eau, est particulièrement sensible à l'empoisonnement au cyanure.