Un fossé d'oxydation est un procédé modifié de traitement biologique par boues activées qui utilise de longs temps de rétention des solides (TRS) pour éliminer les matières organiques biodégradables. Les systèmes de traitement des fossés d'oxydation typiques consistent en une configuration à un ou plusieurs canaux dans un bassin en forme d'anneau, d'ovale ou de fer à cheval. Des aérateurs montés horizontalement ou verticalement assurent la circulation, le transfert d'oxygène et l'aération dans le fossé.
Le procédé des fossés d'oxydation est une technologie de traitement secondaire des eaux usées qui a fait ses preuves et qui est applicable dans toutes les situations où le traitement par boues activées (aération conventionnelle ou prolongée) est approprié. Les fossés d'oxydation sont applicables dans les stations qui nécessitent une nitrification car les bassins peuvent être dimensionnés en utilisant un TRS approprié pour réaliser la nitrification à la température minimale de la liqueur mixte. Cette technologie est très efficace dans les petites installations, les petites communautés et les institutions isolées, car elle nécessite plus de terrain que les stations d'épuration conventionnelles.