Une colonne d'extraction à garnissage consiste en une enceinte cylindrique verticale équipée d'un garnissage (packing). Le garnissage utilisé dans ces colonnes est similaire à celui utilisé dans des colonnes de distillation.
Il est important que le garnissage soit mouillé préférentiellement par la phase continue, assurant ainsi que les gouttes de la phase dispersée ne seront pas fortement coalescées dans le volume de garnissage.
Les colonnes d'extraction à garnissage ont une meilleure efficacité en raison d'une meilleure mise en contact et d'un rétro mélange réduit. Les liquides légers et lourds passent à contre-courant à travers la colonne.
La phase dispersée coalesce au niveau d'une couche d'interface située en haut ou en bas de la colonne.
Du fait que les éléments garnis réduisent la section transversale pour l'écoulement et diminuent la vitesse de la phase dispersée, le diamètre de la colonne pour un débit donné sera toujours supérieur à celui d'une colonne d'extraction à jets.