Les clarificateurs à flux ascendant sont compacts et relativement économiques. Les clarificateurs à flux ascendant assurent la coagulation, la floculation et la sédimentation dans un seul réservoir (généralement circulaire) en acier ou en béton. Ces clarificateurs sont appelés "à flux ascendant" parce que l'eau s'écoule vers les collecteurs d'effluents au fur et à mesure que les solides en suspension se déposent. Ils se caractérisent par un contact accru avec les solides grâce à la recirculation interne des boues. Il s'agit d'une caractéristique essentielle pour le maintien d'un effluent de haute clarté et d'une différence majeure par rapport aux clarificateurs horizontaux.
Afin d'obtenir un débit élevé, les unités à flux ascendant sont conçues pour maximiser la longueur linéaire du déversoir tout en minimisant les possibilités de court-circuitage dans la zone de décantation. En outre, les deux étapes de mélange pour la coagulation et la floculation ont lieu dans le même bassin de clarification.